Patti LuPones framträdande i den nyligen remonterade produktionen av Stephen Sondheims klassiska musikal, Company, har mötts av stående ovationer från både kritiker och publik. LuPone spelar rollen som Joanne, en cynisk, no-nonsens och rolig karaktär som många har hyllat som en av hennes bästa prestationer i hennes karriär. Showen innehåller också andra välkända Broadway-notabiliteter som Katrina Lenk, Kyle Dean Massey och Patti Murin.

Berättelsen följer Bobbi, en 35-årig ungkarl som kämpar för att förstå sitt liv och sina relationer. Även om han har många vänner och potentiella romantiska partners, kan han inte förbinda sig till någon av dem. Allt eftersom berättelsen fortskrider tvingas Bobbi konfrontera sina egna problem med engagemang och relationer.

LuPones prestation är, med ett ord, lysande. Från hennes döda leverans av komiska oneliners till hennes känslomässiga ballader, behärskar hon scenen med en kraft som är svår att missa. Hennes kemi med de andra skådespelarna är också mycket beröm, vilket ger en unik dynamik till produktionen och lyfter den till nya höjder.

'Patti LuPone är en naturkraft när hon porträtterar Joanne i Stephen Sondheims 'Company.' Hennes prestation är elektrifierande och magisk.' ―[u/theaterreviewguy](https://www.reddit.com/user/theaterreviewguy)

Company är en tidlös klassiker och denna remonterade produktion gör det rättvisa. Med en all-star cast och stram regi är det inte konstigt varför showen har fått så strålande recensioner från både kritiker och publik. Om du ännu inte har sett showen, se till att göra det så snart som möjligt!

Från vänster: Patti LuPone och Katrina Lenk i 'Company'

Bland de många hyllningar som följde Stephen Sondheim s nyligen död, mer än en beundrare noterade att showerna av den framstående kompositören-textförfattaren av amerikansk musikal teater under andra hälften av 1900-talet tenderar att få olika nyanser av betydelse när de ses i olika åldrar. Också att de bästa av dem är öppna för omtolkning, vilket gör att en olinjär konceptmusikal som var banbrytande för 50 år sedan fortfarande framstår som skarpt modern idag i rätt händer. Det är fallet med Marianne Elliotts fantasifulla trippy uppdatering av Företag , som förvandlar den 35-årige ungkarlen Bobby till Bobbie, en kvinna som slits mellan rädslor för äktenskap och för ensamhet, omgiven av par som uppmanar henne att slå sig ner.

1970 trotsade musikalen konventionen genom att vara praktiskt taget intrig – en serie vinjetter sydda ur ett halvdussin enaktare av librettisten George Furth – men också genom att ifrågasätta standardideal om äktenskapsuppfyllelse, istället för att se utsikterna till livslånga löften med gnagande försiktighet. Till och med karaktären som allt kretsar kring, på den tiden Bobby, bröt den traditionella ledaren genom att framstå nästan som ett chiffer, en till stor del passiv betraktare. Han väger för- och nackdelar med sin inre krets relationer, och kommer gradvis till insikten att det finns fler skäl att öppna sig för kärlek och engagemang än att förbli ensam.

Samtidigt som de förblev trogna originalmaterialet, finjusterade Elliott och Sondheim texter, visuella referenser och Furths bokscener, och förvandlade showen till ett porträtt av en samtida singelkvinna, en Alice i Underlandet med ett kliande Tinder-finger, som värdesätter hennes oberoende men tydligt är inte immun mot påtryckningar från hennes vänner att hitta en stabil partner, inte heller mot hennes biologiska klocka som tickar. Produktionen fick strålande recensioner i London 2018 ; dess Broadway överföringen var drygt en vecka till förhandsvisningar när biograferna blev mörka på grund av en pandemilåsning i mars 2020.

Ett och ett halvt år senare återuppstår väckelsen som en föryngrad triumf, försedd med både berörande och svidande insikter och en finurlig förståelse för den komplicerade mekaniken i en show som till stor del äger rum i det abstrakta. Elliott ger en behagligt lätt touch när hon guidar en ensemble av förstklassiga New York-scener för att träffa varje ton av komedi och gripande.

Designbidragen från Bunny Christies uppsättningar och kostymer och Neil Austins ljussättning är ovärderliga för att visa karaktärernas uppdelade men ändå överlappande liv i 'främlingarnas stad'. Formgivarna och regissören hittar också lekfulla sätt att indikera att versionen vi ser av dessa interaktioner är vad som utspelar sig i Bobbies huvud när hon funderar över sin framtid medan hon väntar på sina vänners ankomst för en fruktad 'överraskning' 35-årsfest. Tyngden av hennes kamraters inblandning förväntningar som trängs in på henne kanske är ännu mer meningsfullt med den centrala könsbytet.

Produktionen är så levande, så levande och stimulerande, återskapad med sådan klurighet och humor, att inte ens en påfallande misstolkad huvudroll tar bort sina nöjen. Det skulle vara Katrina Lenk, som in Oanständig och i synnerhet, Bandets besök var en gudomligt gåtfull scennärvaro - kvav, graciös, trög, som kombinerade en slöja av melankoli med en gnista av bus. Den senare showen gav henne ett välförtjänt Tony Award för bästa skådespelerska i en musikal.

Lika begåvad som Lenk är dock för denna mångårige fan av Företag hon verkar skrämmande fel för Bobbie, oavsett karaktärens kön. En mörkare touch av cynism kan fungera med denna recessiva huvudperson, som Raul Esparza visade i den fantastiska Broadway-revivalen 2006. Men Bobby/Bobbies längtan måste också vara uppenbar, och Lenk gör henne otillgänglig. Utan känslan av värk inombords efter något mer känslomässigt tillfredsställande – en kvalitet som av allt att döma inte saknas i Londons huvudroll i Rosalie Craigs framträdande – har den interna konflikten som driver showen en bränslebrist. Lenk verkar mestadels distanserad och kastar ett frågetecken, ibland förvirrat öga över sina gifta vänner, samtidigt som hon förblir alltför ogenomskinlig om Bobbies egna behov.

Det betyder att hennes låtar - den längtansfulla återspeglingen av 'Someone is Waiting', den trevande längtan efter 'Marry Me a Little' och den ytterst hoppfulla, uppryckta självräkningen av 'Being Alive' - ​​måste göra allt arbete. Elliott rensar scenen för att förhöja dessa ögonblick och lämnar faktiskt Bobbie ensam i ett tomrum. Men Lenk passar också vokalt inte perfekt för rollen, som har transponerats från den ursprungliga barytonserien. Hennes röst låter underkraftig, ibland anstränger och träffar tonhöjdsproblem när något som närmar sig ett bälte krävs. Hon spelar låtarna med för lite tecken på genuin känsla. Det här är den sällsynta produktionen jag skulle älska att gå tillbaka och se igen med en understudie.

Det är en anmärkningsvärd validering av Elliotts vision - en Tony-vinnare för Krigshäst och Den märkliga händelsen med hunden i natten , sist på Broadway med Änglar i Amerika – och av hennes ensembles gåvor som den skyddande förkärleken och värmen som de andra karaktärerna visar för Bobbie hjälper till att mildra Lenks avlägsenhet i rollen. Och det är ett bevis på själva musikalens artisteri att den fungerar även med en mindre än idealisk huvudroll.

Klädd i böljande röda palazzobyxor och topp, flyter Bobbie från en neonkantad låda till en annan, vid ett tillfälle bokstavligen 'droppar' ett par, Peter (Greg Hildreth) och Susan (Rashidra Scott), på deras typiskt försummade New York terrass, precis i tid för att de ska kunna leverera nyheten om att de ska skiljas. Hennes besök hos ett annat par börjar som regelbundet umgänge, med Harry (Christopher Sieber) som kämpar för att stanna kvar på vagnen medan hans tävlingsinriktade fru Sarah (Jennifer Simard) brottas med dietens och träningens tyranni. Men när de andra karaktärerna börjar paradera genom sitt vardagsrum och sjunga den hullingförsedda äktenskapet 'The Little Things You Do Together', och bara Bobbie ser dem, blir det igen klart att vi är inne i hennes huvud.

Även om den aspekten alltid har byggts in i showens psykologiska konstruktion, så kommer betoningen på den här runt osannolikheten att dessa olika New York-bor alla skulle vara en del av samma sociala krets. De kanske bara är bekanta, deras tillgivenhet för Bobbie är det enda de har gemensamt.

Det finns fem par totalt, inklusive David (Christopher Fitzgerald) och Jenny (Nikki Renée Daniels), vars personlighet har bytts ut för att göra honom till den söta 'torget' som är illa till mods när Bobbie får dem stenad, medan Jenny är cool och avslappnad. Förutom den sömlösa anpassningen att göra tre av dem blandraspar, är den stora förändringen att förvandla neurotiska Amy och kärleksfulla Paul till ett homosexuellt par, nu Jamie (Matt Doyle) och Paul (Etai Benson).

Den uppdateringen tjänar till att utöka showens ambivalens gentemot äktenskap genom att uttrycka tvivel som är bekant för många queer par om att anta heteronormativa ritualer - särskilt i de tidiga dagarna av äktenskapsjämlikhet - när Jamie säger till sin långvariga sambo partner, 'Bara för att vi kan betyder det inte vi borde.' Det är också logiskt att Jamie skulle vara Bobbies bästa vän, vilket föranledde ett ögonblick av besvärlig ömhet när hon halvt på skämt föreslår att de ska knyta ihop säcken.

Doyle tar över ägandet av den snabba bröllopsånga låten 'Getting Married Today', i en lustiga virvelvind som lämnar honom – och möjligen Jamie – genomvåt av svett. Det är väckelsens framstående komiska showstopper, förstärkt av geniala iscensättningar från Elliott och Christie som får Jamie att skrika av skräck varje gång prästen som leder gudstjänsten (Daniels igen) dyker upp från en allt mer osannolik plats i killarnas kök.

Elliott ringer upp den frenetiska, nästan farsartade verksamheten med jämna mellanrum under hela produktionen, vilket understryker den eskalerande förvirringen i Bobbies huvud. De Alice i Underlandet temat förmedlas i den visuella gaggen av hennes lilla lägenhet, först hotar hon att explodera med hela skådespelaren inklämd där, för att sedan tyckas uppsluka henne när hennes födelsedagstårta och silverballonger av helium växer till gigantiska proportioner, senare miniatyriserade så att hon knappt kan ta sig igenom dörren. Siffran 35 skymtar stort överallt där Bobbie vänder sig, från ballonger till gatuadresser till konstverk, och plågar henne precis som hennes vänners kakofoniska refräng av 'Bobbie, baby', som här låter spöklikt, okroppsligt.

Den hyllade 'Side by Side by Side' blir en Mad Hatters Tea Party, där skådespelarna blandar bord och stolar, utför koreografen Liam Steels nyckfulla rörelser i par, vilket gör att Bobbie på utsidan blir sugen på bourbon. Och instrumentalnumret, 'Tick Tock', är uppfinningsrikt iscensatt som en mardröm där Bobbie, sovande i sin säng med den dumma flygvärdinnan Andy (Claybourne Elder), i ett crescendo av oro tittar på när flera versioner av sig själv springer in och ut ur rummet och föreslår alternativa vägar för hennes framtid, där moderskapet är den mest skrämmande av dem.

Andy är en av tre tillfälliga pojkvänner, tillsammans med gymkaninen PJ (Bobby Conte) och naturälskaren Theo (Manu Narayan), som gör en förtjusande trio som harmoniserar på 'You Could Drive a Person Crazy', där deras tankar om Bobbies ouppnåelighet bryts genom hennes egna tvivel på sig själv. Hennes hemska morgon-efter-låt med Andy, 'Barcelona', späder på en del av den snåriga kanten som finns i behandlingen av karaktären som ursprungligen skrevs, april. Att göra Andy till en mjukhjärtad himbo med stenhårda magar verkar mer acceptabelt 2021 än den dunkla 'värdinnan' vars sentimentala tjat Bobby bara vill tysta.

Den enda låten som utan tvekan inte passar så bra i anpassningen är 'Another Hundred People', Sondheims tveeggade hälsning till Manhattan som en av de mest tätbefolkade städerna i världen men ofta en av de ensammaste. Elliott hanterar återigen den fysiska iscensättningen med bländande skicklighet när de gigantiska neonbokstäverna som beskriver programmets titel snurrar runt för att fungera som tunnelbanevagnar, för att så småningom falla bort och omvandlas till att läsa 'NYC.'

Men som ursprungligen framfördes av en av Bobbys semi-ordinarie, Marta, utvecklades låten från storögd vördnad till allt mer orolig intensitet när sångaren övervägde mängden människor som kommer ner till staden varje dag – vilket tyder på svårigheten att göra en verklig samband med någon av dem. Här sjungs det av PJ, och medan Conte med självförtroende navigerar runt de tungvridande texterna, presenteras karaktären som en optimistisk, sällskaplig typ, med en muskulös kroppsbyggnad och en man bun, vilket i stort sett neutraliserar låtens outsägliga ensamhet och sorg.

De blandade känslorna som är så inneboende i mycket av Sondheims författarskap tjänar bättre i 'Sorry-Grateful', vackert sjungs av Sieber, Fitzgerald och Terence Archie som Larry, de tre männen som reflekterar över äktenskapets paradox som både begränsning och belöning.

En del publik redan 1970 tyckte att Furths och Sondheims syn på äktenskapet var för skarp och oförlåtande, vilket återspeglar Edward Albees pjäser. Men Företag har mognat under decennierna för att spegla en värld där att ifrågasätta balansen i alla typer av relationer har blivit en mer öppen del av samtalet. När Bobbie undersöker de egenheter och kompromisser som håller hennes vänner tillsammans på gott och ont, är det kanske inte konstigt att hon är rädd.

Den läskigaste av allt, och den vars bitterhet slutligen får Bobbie att vara ärlig mot sig själv, är Joanne, magnifikt spelad av Patti LuPone i en imponerande stjärnsväng för att bli uppskattad. Äldre än resten av gänget, inklusive hennes stiliga, målmedvetna tredje make Larry, bär Joanne sin voluminösa päls och juveler som en stridsärrad krigare. Det hån som hon utgjuter över vodkaspridare i 'The Ladies Who Lunch' för Stepford-fruarna, desperata efter att hänga med i varje kulturell trend, ny och gammal, riktas lika häftigt mot henne själv.

Lika mycket som hon kastar en välvillig, nästan moderlig blick på Bobbie och verkar investerad i den yngre kvinnans lycka, är Joanne en komplicerad överlevande från de äktenskapliga skyttegravarna; hon har förakt för belåtenhet. Så i en show så djupt förankrad i ambivalens som Företag , vem är bättre än denna fantastiska, våldsamma varelse att ta Bobbie ur sin tröghet? Den här första stora återupplivningen av ett Sondheim-verk sedan hans död kanske inte är perfekt, men fan bra.

Plats: Bernard B. Jacobs Theatre, New York Skådespelare: Katrina Lenk, Patti LuPone, Matt Doyle, Christopher Fitzgerald, Christopher Sieber, Jennifer Simard, Terence Archie, Etai Benson, Bobby Conte, Nikki Renée Daniels, Claybourne Elder, Greg Hildreth, Manu Narayan, Rashidra Scott, Kathryn Allison, Britney Coleman , Jacob Dickey, Javier Ignacio, Anisha Nagarajan, Heath Saunders Regissör: Marianne Elliott Musik och text: Stephen Sondheim Bok: George Furth Scenograf och kostymdesigner: Bunny Christie Ljusdesigner: Neil Austin Ljuddesigner: Ian Dickinson för Autograph Illusioner: Chris Fisher Musikledare och handledare: Joel Fram Orkester: David Cullen Koreograf: Liam Steel Exekutiv producent: Tim Levy Presenteras av Elliott & Harper Productions, The Shubert Organization, Catherine Schreiber, Nederlander Presentations, Crossroads Live, Annapurna Theatre, Hunter Arnold, No Guarantees, Jon B. Platt, Michael Watt, John Gore Organization, Tim Levy, Jujamcyn Theatres

FAQ

• F: Vad är recensionen av Patti LuPone i Stephen Sondheims 'Company'?
• A: Recensionen av showen var generellt positiv, med kritiker som berömde LuPones prestation. Musiken och iscensättningen prisades också för sin energiska och dynamiska tolkning av Sondheims klassiska musikal.
• F: Vilka teman utforskar föreställningen?
• A: Företaget utforskar teman som relationer, engagemang och livsövergångar. Den berör också teman som identitet, kärlek och vikten av att hitta balans i livet.